Principales cambios en la fuerza laboral global
La fuerza laboral global no permanece estática; por el contrario, está en constante transformación debido a una confluencia de procesos demográficos, socioeconómicos y tecnológicos que reconfiguran tanto la composición como las condiciones de participación en el empleo. Estas transformaciones tienen implicaciones profundas para las organizaciones, los sistemas educativos, las políticas públicas y las trayectorias individuales de carrera. Para entender las transformaciones en la fuerza laboral del siglo veintiuno es necesario considerar, entre otras, dos tendencias globales que resultan particularmente relevantes: el envejecimiento poblacional generalizado y la variación en el tamaño de las cohortes en edad de trabajar.
Primero, el fenómeno del envejecimiento de la población constituye un cambio demográfico de magnitud histórica. A nivel mundial, la proporción de personas en edades avanzadas está en aumento debido a una combinación de mayor esperanza de vida y tasas de fertilidad decrecientes. Para mediados de este siglo, se proyecta que el número de personas de sesenta y cinco años o más se habrá más que duplicado con respecto a principios del siglo veintiuno, con implicaciones directas sobre la estructura de la población activa y la demanda de servicios sociales y de salud. Este envejecimiento se observa tanto en países de altos ingresos como en muchos emergentes, aunque con distintos ritmos y patrones regionales. La presencia creciente de trabajadores de mayor edad influye en las tasas de participación en el mercado laboral, puesto que sectores enteros deben adaptarse a contextos en los que una mayor proporción de sus empleados se aproxima a edades tradicionalmente asociadas con la jubilación. Este incremento en la edad promedio de la fuerza laboral modifica no solo la oferta de trabajo disponible, sino también los perfiles de habilidades, la necesidad de programas de aprendizaje continuo y las prácticas de gestión del talento.
La extensión de la vida laboral tiene efectos complejos: por un lado, puede mitigar parcialmente la presión sobre los sistemas de pensiones y de seguridad social al permitir que las personas trabajen durante más años; por otro lado, requiere que las instituciones reconfiguren los entornos de trabajo para mantener la productividad, la salud ocupacional y la empleabilidad de los trabajadores mayores. En este contexto, también surgen oportunidades económicas derivadas del llamado mercado plateado o economía de la población envejecida, que se refiere al potencial de demanda, consumo y empleo asociado con las personas de mayor edad activa y saludable.
Una segunda tendencia demográfica de gran alcance es la variación en el tamaño de las cohortes en edad productiva entre distintas regiones del mundo. Algunas regiones, especialmente en África subsahariana y partes del sur y sureste asiático, experimentan un crecimiento sostenido de su población joven en edad de trabajar. Este fenómeno, conocido también como dividendo demográfico, ocurre cuando una proporción significativa de la población se encuentra en edades productivas —generalmente entre los quince y sesenta y cuatro años— en comparación con las cohortes de dependientes jóvenes o ancianos. Cuando esta estructura demográfica se acompaña de políticas educativas, sanitarias y económicas adecuadas, puede potenciar el crecimiento económico al aumentar la disponibilidad de fuerza laboral y estimular la demanda interna y la inversión productiva.
Las proyecciones demográficas también indican que, si bien en algunas áreas del mundo la fuerza laboral envejece y se contrae, en otras esta aumenta rápidamente, generándose un desplazamiento geográfico de las oportunidades laborales. Por ejemplo, regiones con poblaciones jóvenes podrían aportar una proporción creciente de la fuerza laboral mundial, en tanto que economías con poblaciones que envejecen enfrentarán retos para mantener niveles adecuados de empleo y crecimiento económico.
Estas tendencias demográficas están interrelacionadas con otros factores que también configuran la fuerza laboral global contemporánea, como la migración internacional, los cambios en las normas culturales que afectan la participación de las mujeres y los grupos subrepresentados en el trabajo remunerado, y las transformaciones tecnológicas que redefinen las competencias requeridas en el mercado laboral. En conjunto, estos fenómenos ilustran que la fuerza laboral del futuro será más heterogénea en términos de edad, capacidades y trayectorias profesionales, lo que impone la necesidad de enfoques de gestión del talento, políticas públicas y modelos de educación que se adapten a esta nueva realidad.
Población mundial y envejecimiento
La población mundial ha experimentado un crecimiento sostenido a lo largo de los últimos siglos, alcanzando en 2016 aproximadamente 7 300 millones de habitantes. Las proyecciones demográficas indican que para el año 2050 la población global podría acercarse a los 9 000 millones, alcanzando un nivel cercano al pico histórico de crecimiento. Este aumento sostenido se ha visto impulsado por la combinación de avances médicos, mejoras en la nutrición y expansión de la infraestructura sanitaria, factores que han incrementado la esperanza de vida en casi todas las regiones del mundo. Sin embargo, se prevé que este crecimiento comience a estabilizarse debido a la disminución de las tasas de natalidad, un fenómeno estrechamente relacionado con el progreso económico y social de los países. A medida que las naciones avanzan en desarrollo económico, se observa una reducción gradual en el número de hijos por mujer, un patrón que refleja cambios en la educación, la participación laboral femenina, el acceso a métodos anticonceptivos y la urbanización.
No obstante, este patrón no es homogéneo en todo el mundo. En regiones en vías de desarrollo, como gran parte de África, el sur y sudeste de Asia, América Latina, el Caribe y Oceanía, las tasas de natalidad continúan siendo relativamente altas, lo que genera un crecimiento sostenido de la población joven. Esta circunstancia ofrece a dichos países la oportunidad de experimentar un “dividendo demográfico”, definido como el incremento relativo de la población en edad laboral activa en comparación con la población dependiente (niños y personas mayores). Este fenómeno puede traducirse en un impulso significativo para la productividad y el crecimiento económico, siempre que las políticas públicas y organizacionales estén orientadas a generar empleo, educación de calidad y capacitación profesional para este segmento poblacional. La clave para capitalizar este potencial radica en el diseño de sistemas educativos inclusivos, programas de formación continua y estrategias que permitan integrar a los jóvenes de manera efectiva en la fuerza laboral formal.
En contraste, otra tendencia de gran relevancia es el envejecimiento poblacional, un fenómeno que afecta de manera más pronunciada a los países desarrollados y a algunas economías emergentes. Actualmente, la población mundial envejece a una velocidad sin precedentes en la historia, debido a la prolongación de la esperanza de vida y a la disminución concomitante de la natalidad. Este envejecimiento tiene implicaciones profundas para las organizaciones y para la economía global. Por ejemplo, la proporción creciente de personas mayores en la fuerza laboral requiere que las empresas adapten sus políticas de recursos humanos, promoviendo condiciones de trabajo que permitan la productividad y la participación sostenida de trabajadores de mayor edad. Asimismo, plantea retos para los sistemas de seguridad social, la planificación de pensiones y la provisión de servicios de salud adecuados.
El envejecimiento de la población no solo tiene efectos sobre la oferta laboral, sino que también incide en la demanda de bienes y servicios. A medida que aumenta la proporción de personas mayores, se generan nuevas necesidades en sectores como la salud, la vivienda, el transporte y los servicios financieros, lo que obliga a las organizaciones a innovar y adaptar sus estrategias de mercado. Además, desde una perspectiva organizacional, el envejecimiento poblacional plantea la necesidad de gestionar la diversidad etaria en los equipos de trabajo, fomentando la transferencia de conocimiento intergeneracional, la capacitación continua y la integración de distintas capacidades y experiencias profesionales.
Envejecimiento poblacional y sus implicaciones para la fuerza laboral global
El envejecimiento de la población mundial constituye una de las transformaciones demográficas más significativas de la actualidad, con implicaciones profundas para la economía, la sociedad y la organización del trabajo. Por primera vez en la historia, se proyecta que el número de personas de sesenta y cinco años o más superará al de niños menores de cinco años, un fenómeno sin precedentes que refleja la prolongación de la esperanza de vida y la disminución sostenida de las tasas de natalidad en muchas regiones del mundo. Asimismo, se estima que hacia 2040 la población global de personas con ochenta años o más experimentará un aumento cercano al 233 por ciento, lo que subraya la magnitud del cambio demográfico en curso.
Estos cambios no son meramente estadísticos; tienen consecuencias concretas y transformadoras sobre las sociedades y las organizaciones. En el plano familiar, la estructura de los hogares se redefine, con un mayor número de familias multigeneracionales y un aumento en la dependencia de servicios de cuidado para adultos mayores. En el ámbito laboral, el envejecimiento poblacional modifica los patrones de participación en el trabajo, prolonga la vida laboral de muchas personas y desafía los modelos tradicionales de jubilación, obligando a las empresas a reconsiderar las políticas de retención, formación y adaptación de los puestos de trabajo para trabajadores de mayor edad.
Desde una perspectiva económica, esta tendencia demográfica genera presión sobre los sistemas de seguridad social y los programas de beneficios, aumentando la demanda de recursos financieros para atención sanitaria, pensiones y asistencia social. Paralelamente, la oferta de trabajo se reduce en comparación con la población total, lo que puede limitar la productividad y ralentizar el crecimiento económico si no se adoptan estrategias adecuadas de incorporación de talento y de extensión de la vida laboral activa. La disminución de las tasas de ahorro globales es otra consecuencia que afecta la inversión y la estabilidad financiera de los países, dado que un mayor número de personas mayores implica un incremento en el consumo de recursos en detrimento del ahorro.
Para las organizaciones, estos cambios demográficos exigen un replanteamiento integral de la gestión del talento. Los gerentes y responsables de recursos humanos deben anticipar cómo estas transformaciones impactarán en la disponibilidad de mano de obra, en las competencias requeridas y en la configuración de los equipos de trabajo. La adaptabilidad se convierte en un factor clave: desde la implementación de programas de aprendizaje continuo y planes de carrera flexibles hasta la promoción de entornos laborales inclusivos que integren a trabajadores de diferentes generaciones.
M.R.E.A.
